美人魚到底是海底的什么動物？
儒艮。
儒艮（學名：Dugong dugon）嘴吻向下彎曲，其前端成為一個長有短密剛毛的吻盤。鼻孔位于吻端背面，具活瓣。尾葉水平位，其后緣中央有一缺刻。漿狀的鰭肢無指甲。無鼻骨；前頜骨顯著擴大并急劇地下彎，下頜骨聯合部相應地延長并急劇地下彎。每側上、下頜各有3枚前臼齒和3枚臼齒。
主要分布于西太平洋及印度洋，喜水質良好并有豐沛水生植物之海域，定時浮出海面換氣。因雌性儒艮偶有懷抱幼崽于水面哺乳之習慣，故儒艮常被誤認為“美人魚”。自四千年前起，人類便開始對儒艮的捕殺，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革，迄今儒艮數量已極為稀少。
擴展資料：
一般人們熟悉的美人魚形象，源自德國傳說及詩歌中常提及的美麗人魚洛雷萊。她經常會在天色昏暗不明的時候出現在萊茵河畔，用她冷艷凄美的外表以及哀怨動人的歌聲，迷惑過往的船夫，使其分心而失去方向，最后沉入河底。
美人魚上半身是人（多為女性）下半身是魚的身體，為基本的形態。當時的人們很可能看錯了，把現今生存于海洋的哺乳類動物儒艮看成了怪物，因此廣為流傳，但這種說法并沒有事實根據。不過在藝術、文學或繪畫上，多是作為一種隱喻的象征物。
人魚多半是用來象征非常不幸的事，比如安徒生童話中的美人魚。大部分的文學作品當中，人魚的下場都很凄慘，最后都得不到幸福。附帶一提，雖然大家所熟悉的人魚雕塑，下半身只有一條尾鰭，但古老的西方繪畫里，人魚通常都是兩條尾鰭，這點相當的不可思議。
美人魚是河馬嗎？
儒艮（學名：Dugong dugon），是一種海洋草食性哺乳動物。
儒艮的身體呈紡錘形，長約3米，體重300-500千克。全身有稀疏的短細體毛。沒有明顯的頸部，頭部較小，上嘴唇似馬蹄形，吻端突出有剛毛，兩個近似圓形的呼吸孔并列于頭頂前端；無外耳廓，耳孔位于眼后。無背鰭，鰭肢為橢圓形。尾鰭寬大，左右兩側扁平對稱，后緣為新月形，無缺刻。鰭肢的下方具一對***。背部以深灰色為主，腹部稍淡。
主要生活在熱帶淺海中，以二藥藻、喜鹽草等水生植物為主食。其分布與水溫、海流以及作為主要食物的海草分布有密切關系。儒艮在我國主要分布于廣東、廣西、海南和臺灣南部沿海。
因為它需要定期浮出水面呼吸，常被認作“美人魚”。儒艮是世界上最古老的海洋動物之一，屬國家一級保護動物，也是我國的瀕危物種之一。
自四千年前起，人類便開始對儒艮的捕殺，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革，迄今儒艮數量已極為稀少。
1996年在廣西北海英羅和大風江口之間沿岸海域建立了廣西國家級儒艮自然保護區。
